虛擬現實技術源于人們對三維動畫技術自由交互的渴望。雖然在形式上類似于3D動畫技術，但可能是3D動畫技術的替代品。很多人認為虛擬現實技術和3D動畫技術差別不大。其實兩種技術是不一樣的。虛擬現實技術和3D動畫技術有本質區別:

三維動畫技術是通過連續播放經過計算機預處理的路徑上可以看到的靜止照片而形成的。它不具備任何交互性，即用戶不能看到自己想看的任何地方，只能按照設計者事先固定好的一條路線觀看部分場景。它為用戶提供的信息很少或沒有，用戶是被動的。然而，虛擬現實技術是完全不同的。它通過計算機實時計算場景，根據用戶需求提供整個空房間的所有信息。用戶可以沿著自己的路線行走，計算機會生成相應的場景，讓自己真正所見即所得。所以互動性是他們最大的區別。